国际知名矿业公司的历史大多可以追溯到19世纪60～70年代。纵观它们的发展历程，可以发现这些公司普遍经历了诞生期、成长期、快速拓展期、调整拓展期、跨越大发展期5个发展阶段。
诞生期（1860s-1920s）
单矿种专业化、本地化
发端于西方资本主义国家的世界第一次和第二次工业革命，在促使人类社会从农业时代进入“蒸汽时代”和“电气时代”的同时，也极大促进了采矿、冶金、石油开采和提炼等新兴行业的飞速发展。当时大多由矿山采选业或冶炼业起步的矿业公司，由于技术的限制和资金的缺乏，只着重关注单一矿种的勘探开采业务或单矿种的冶炼业务，发展大多选择实行单矿种专业化、本土化的经营模式。如成立于1873 年的力拓公司最初仅是一家以铜矿开采为主要业务的小型西班牙矿业公司，直到1954 年，力拓的业务重点始终都是在西班牙南部进行铜矿开采。同样，1917年为开采南非East Rand地区的金矿而成立的南非英美公司（现英美资源集团的前身）在整个20世纪20～30年代始终致力于南非East Rand地区的金矿开采业务。
成长期（1920s-1950s）
纵向一体化、矿种多样化
在经历了多年单矿种专业化经营后，各矿业公司普遍拥有了丰富的矿山管理经验和雄厚的资金实力。在此基础上，各矿业公司纷纷调整其经营战略，一方面向矿产品中下游产业链进行延伸，实行纵向一体化；另一方面向不同矿产品之间进行横向延伸，实行矿种多样化经营战略。此外，伴随着业务领域横向和纵向的不断扩张，各矿业公司也纷纷走出国门开始了早期的全球化经营。如1954年，力拓公司将其在西班牙的业务全部出售，随后开始转战加拿大和纳米比亚的铀矿开采市场以及南非的铜矿开采市场。1962 年，同澳大利亚最大的铅锌生产商综合锌矿公司( Consolidated Zinc) 的成功合并，使得力拓公司拥有了在澳大利亚经营铁矿、铝土矿和原铝业务的一席之地。1925年，BHP公司在成立40年之后，通过收购位于澳大利亚新南威尔士北部煤区的John Darling和Elrington煤矿开始进军煤炭行业。
快速拓展期（1950s-1980s）
业务领域多元化
经过专业化、一体化和矿种多样化几大重要的发展阶段，国际知名矿业公司纷纷壮大成为具有相当经营规模和拥有雄厚经济实力的集团公司。同时，战后西方国家经济的逐步复苏以及日本经济的迅速崛起，为各矿业公司的快速成长提供了良好的外部市场和经济环境。在内外因素的共同积极作用下，各矿业公司开始逐渐涉猎矿产资源行业以外的其它产业，积极开展多元化经营。例如：力拓公司在1968～1985年间积极实行业务领域多元化经营战略，在矿业领域之外的其它产业领域广泛进行投资，其投资项目涵盖水泥、化工、石油天然气、以及汽车和建筑业等。BHP公司在二战后便开始实行多元化经营战略，不仅建立了运输船队，收购石灰石矿和钢铁产成品等生产厂家，在澳大利亚南部的Whyalla建设钢铁熔炉和造船厂，并且在1967年以开发澳大利亚东南海岸巴斯海峡的大油田为标志，正式进军石油行业。
调整发展期（1980s-1990s）
回归核心业务
20世纪70年代的两次石油危机引发了西方发达国家二战之后最严重的经济危机。世界各国工业发展的普遍停滞以及持续走高的通货膨胀率，使得20世纪80年代中期国际市场上铜、铝、锌等矿产品原材料的消费量出现锐减，矿产品国际市场价格大幅下降，全球矿业市场呈现“大萧条”状态，大量矿山被迫减产或关闭。据统计，1981～1983年间，美国有28家铜矿矿山关闭或减产，5家铜冶炼厂和3家铜精炼厂永久关闭，同时还有４家氧化铝精炼厂和10家原铝冶炼厂关闭。
国际矿业市场的不景气以及市场内部竞争的日益激烈，要求各矿业企业不得不将有限的资源相对集中起来。小而全、大而全的经营模式不再适应这一市场环境下的竞争需要。因此，从20世纪80年代中期开始，世界知名矿业公司纷纷做减法，积极采取资产重组的方式，将企业缺乏竞争力的非核心业务剥离出去，利用回笼来的资金重点发展核心业务——矿业及相关领域，从而形成自身的核心竞争力和拳头产品。在回归核心主营业务的过程中，国际知名矿业公司一方面内部主动决策放弃那些与矿业不相关或不具有竞争优势的行业以及竞争对手过强的项目，另一方面大举收购兼并中小型矿业公司中的优良矿业资产。如20世纪80年代后期，英美资源公司通过剥离非“核心”资产（主要是在工业和金融服务方面的大部分股权）筹得约80亿美元，收购了主要包括壳牌公司在澳大利亚和委内瑞拉的煤炭股权、智利铜生产企业Disputada、库博矿业有限公司股权等价值约120亿美元的新“核心”资产。
跨越发展期（1990s至今）
矿业资产多样化投资组合
20世纪90年代后期以来，全球经济尤其是新兴经济体快速发展，矿产品的需求量不断增加，推动了国际矿业市场的再度空前繁荣。鉴于资源控制对于矿业公司的重要性，国际知名矿业公司深刻认识到，如果能成为囊括各种矿产资源在内的矿业巨头，那么将会在未来的矿业市场竞争中占据更为有利的地位。因此，21世纪以来，全球矿业市场上出现了新一轮的收购整合浪潮，并且逐渐向着垄断产业迈进。如在1995～2000年间，美国铝业公司完成了32起收购案，仅在2000年就完成了16起，其中1998年和1999年连续兼并了当时美国第四大铝业企业阿鲁马克思公司和世界第四大铝业企业雷诺兹公司以后，美国铝业公司成为当时世界规模最大的铝业公司，控制了全球大约五分之一的氧化铝生产能力、15%的电解铝生产能力和约12%的铝材加工生产能力。2007 年，力拓以381 亿美元成功收购加拿大铝业公司，收购完成后，2 家公司所有的资产合并成为力拓加拿大铝业公司。此次收购使力拓的铝年产量增加3 倍，一举超过美国铝业公司成为全球第二大铝生产商，仅次于俄罗斯铝业联合公司。
