2013年9月，习近平主席在哈萨克斯坦纳扎尔巴耶夫大学演讲时提出共同建设“丝绸之路经济带”的构想，同年10月3日，在印度尼西亚又提出建设21世纪“海上丝绸之路”。一带一路（One Belt & One Road）即二者合称。
《愿景》明确与“一带一路”沿线国家的共建原则、框架思路、合作重点以及合作机制等内容，通过政策沟通、道路联通、贸易畅通、货币流通、民心相通，与周边国家建立更紧密的联系，结成利益共同体和命运共同体。同时指出，共建“一带一路”旨在促进经济要素有序自由流动、资源高效配置和市场深度融合，推动沿线各国实现经济政策协调，开展更大范围、更高水平、更深层次的区域合作，共同打造开放、包容、均衡、普惠的区域经济合作架构。
按照设想，“一带一路”沿线将建设高速铁路、公路和高速公路、输配电网络以及光纤网络。沿途的城市和港口将成为经济发展的目标。“海上丝绸之路”，将经中亚和印度洋把中国与波斯湾及地中海连接起来。一旦完工，像古老的丝绸之路一样，它将连接亚洲、欧洲和非洲。一系列的基础设施项目将产生全世界最大的经济走廊，覆盖44亿人口、经济产值达21万亿美元，分别约占全球的63%和29%。
根据《愿景》，大致可推断出“一带一路”的重点路线如下：
“一带”（丝绸之路经济带）：即中国经中亚、俄罗斯至欧洲（波罗的海）；中国经中亚、西亚至波斯湾、地中海；中国至东南亚、南亚、印度洋。三条线路，与历史上丝绸之路的北、中、南三条线路相呼应。
“一路”（21世纪海上丝绸之路），其重点方向是：从中国沿海港口过南海到印度洋，延伸至欧洲；从中国沿海港口过南海到南太平洋。
具体来讲，“一带一路”首先是巴基斯坦，无论对陆上“一带”还是海上“一路”，都是关键的节点。而作为中国的“全天候战略合作伙伴”，中国在这里投放了巨大的经济、政治资源。
其次是东南亚，这是“一带”南线所覆盖的区域，也是“一路”的必经之地。东盟十国，与中国山海相邻，不少也是南海的声索国，关系错综复杂，毫无疑问是“一带一路”的难点。
另外是中亚地区。中亚五国，其中哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦、塔吉克斯坦和乌兹别克斯坦四国（除了土库曼斯坦）是“上海合作组织”（上合组织）成员国。中亚地区不仅是中国打通欧亚大陆桥，以减少对马六甲航道的战略依赖的关键节点，也是迄今因种种原因仍有相当多的关键问题没有突破的“掐脖子”地段。
再就是中东地区，既是“一带”中线的关键，也是目前中国构建能源安全的重点。